Da qualche parte nella scoscesa periferia di Kathmandu, in Nepal, viene torturato un tappeto di recente tessuto. Gli operai lo cantano con una fiamma ossidrica; l'aria si riempie con l'odore acre dei capelli in fiamme. Prima che il giorno sia finito, gli uomini affonderanno il tappeto in vasche d'acqua, lo rastrellano con pettini a denti di ferro e lo incineranno con pale di legno in modo così violento che un osservatore esterno potrebbe pensare che intendono distruggerlo. Ma l'arte di rifinire un tappeto è un'arte ben custodita, e la collina terrazzata al di là è ingioiellata con i frutti di tale fatica: un caleidoscopio in lana scintillante e seta, teso ad asciugare tra cemento armato e latta ondulata.
I lavoratori usano i paddles in legno per lavare e lavare un tappeto finito, un processo violento che fa emergere la naturale lucentezza della lanolina nella lana.
Oriental Birds, un disegno di Paul Smith, è steso ad asciugare dopo un ultimo lavaggio e finitura.
È una scena incongrua, non da ultimo a causa dei disegni sui tappeti stessi: un leopardo di Diane von Furstenberg scivola vicino alle strisce arcobaleno di Paul Smith; I fiori pop art di Consuelo Castiglioni sbocciano accanto a geometrie stravaganti di Kelly Wearstler. La giustapposizione colpisce il cuore dell'azienda. Il sito è un impianto di produzione per la Rug Company, la cui ragion d'essere è il connubio tra tradizione artigianale e avanguardia.
I tessitori lavorano in gruppi di tre in uno sforzo coordinato su telai verticali; sono spesso amici intimi o familiari.
Usando gli acquerelli, un artigiano dipinge un grafico che i tessitori utilizzeranno come guida per completare un tappeto.
"Si inizia con il miglior design, e lo si combina con grande maestria, e si ha un vincitore", afferma Christopher Sharp. Insieme alla moglie e al socio in affari, Suzanne, Sharp ha rivoluzionato il settore nel 1999, quando ha iniziato a collaborare con grandi nomi nel mondo degli interni e della moda. Gli Sharps continuano ad innovare in questo filone oggi: i tappeti di Vivienne Westwood, Thom Browne e Lorenzo Castillo sono recentemente entrati a far parte della famiglia, ma il successo dell'azienda dipende davvero dalla raffinata tradizione della tessitura tibetana.
Un tessitore percorre una fila di nodi.
Presso la tintoria, formulazioni specifiche sono calibrate per ogni sfumatura di filato.
La valle Nepalese di Kathmandu, dove molti tibetani si sono trasferiti dopo l'invasione cinese del loro paese nel 1959, è un luogo del mestiere. Il nodo tibetano è un metodo veloce che cattura disegni sorprendentemente nitidi e produce uno dei tessuti più resistenti al mondo. "Un tappeto ben fatto è davvero resistente", afferma Sharp. "Ci sono tappeti tibetani che risalgono al XVI secolo". Un'altra chiave è la lana stessa. "Il nostro arriva dall'altopiano tibetano", dice Sharp. "È altissimo, quindi gli animali producono molta lanolina", un protettore naturale. La lana accuratamente trattata mantiene la lanolina, che funziona come un antimacchia e apporta lucentezza al tappeto per tutta la vita (il tortuoso metodo di finitura aiuta a far risaltare la lucentezza di un tappeto).
Un lavoratore tosatura di fibre vaganti da un design finito di Paul Smith.
La lana tibetana vergine è pesata per la tintura.
Ogni fase della produzione della Rug Company viene eseguita a mano, dal lavaggio delle lane appena tosate da parte dei monaci buddisti nei limpidi laghi dell'Himalaya alla filatura, alla tintura e alla tessitura. La formula meticolosa passa dal filato al tappeto in 16 settimane. Anche se i noti designer della casa sono un'attrazione perenne, anche i servizi su misura sono una grande attrazione. Una volta, un cliente che cercava un tappeto con la giusta tonalità di blu lo trovò negli occhi d'acciaio di un venditore nel negozio londinese dello studio. Il suo sguardo seducente, intessuto in innumerevoli nodi di lana, ora fa da sfondo al salotto di Holland Park, dove potrebbe benissimo continuare a brillare per secoli. therugcompany.com.
Gli operai tibetani raccolgono matassine di filato lasciate asciugare dopo la tintura.
Questa storia è stata originariamente pubblicata nel numero di gennaio-febbraio 2017 di VERANDA.
